La interocepción es el sentido del estado interno del cuerpo. Mientras que la exterocepción cartografía el mundo exterior a través de la vista, el oído, el olfato, el gusto y el tacto, y la propiocepción te dice dónde están tus extremidades en el espacio, la interocepción es el sentido vivido del interior: ritmo cardíaco, respiración, hambre, sed, saciedad, temperatura, dolor, ganas de orinar, la señal sutil pero poderosa de que "algo va mal" o "estoy bien".
El término fue acuñado por el neurofisiólogo inglés Charles Sherrington en 1906, junto con exterocepción y propiocepción, para distinguir las señales que llegan desde dentro del cuerpo de las que llegan desde fuera. Los receptores del intestino, el corazón, los pulmones, los vasos sanguíneos y la vejiga transmiten información a través del nervio vago hasta el tronco encefálico y de allí a la corteza insular — la parte del cerebro que parece construir el sentido vivido de estar vivo y de ser tú.
Por qué importa
La interocepción está profundamente entrelazada con la emoción. El corazón acelerado, el estómago apretado, el calor en el pecho — son los ingredientes corporales con los que el cerebro construye sentimientos como el miedo, la alegría, el duelo o el amor. La hipótesis del marcador somático de Antonio Damasio y la teoría de la emoción construida de Lisa Feldman Barrett sitúan ambas la interocepción en el centro de cómo surgen las emociones. Sin un cuerpo que sienta, argumentan estos modelos, no hay nada sobre lo que pueda tratar una emoción.
También es el sustrato silencioso de la intuición. El "presentimiento visceral" no es puramente metafórico — el intestino está inervado por unos quinientos millones de neuronas, y habla con el cerebro constantemente. Cuando percibes que una negociación va mal antes de poder decir por qué, suele ser la interocepción transmitiendo evidencia que tu mente consciente aún no ha procesado.
Cuando varía
La conciencia interoceptiva no es uniforme entre las personas. Algunas pueden contar sus latidos sin tocarse la muñeca; otras pueden estar en mitad de un ataque de pánico y genuinamente no darse cuenta de que está ocurriendo algo. Una baja interocepción es común en el autismo, la alexitimia (dificultad para identificar las propias emociones), los trastornos alimentarios, la depresión y las condiciones de dolor crónico. Una alta interocepción puede ser un superpoder para atletas, meditadores y músicos — pero cuando se convierte en hipervigilancia pasa a ser el motor de la ansiedad por la salud y la obsesión somática.
Es uno de esos conceptos que, una vez nombrados, remodelan en silencio cómo piensas en muchas cosas: meditación, mindfulness, respuestas al trauma, el "sexto sentido" que no es sexto en absoluto. Es el primer sentido, el más antiguo, el que has estado usando sin nombre desde que tienes un cuerpo.