Frolic significa jugar sin razón. No hacer ejercicio, no relajarse, no hacer networking en el picnic de la empresa — sino moverse, reír, perseguir o chapotear, porque el cuerpo se encontró con energía y ningún sitio serio donde ponerla. Los corderos frolic. Los cachorros frolic. Los niños, si se les deja unos minutos sin vigilancia cerca del agua, frolic. A los adultos, en general, hay que recordarles que la opción todavía existe.
La palabra es un préstamo reformado. Viene del neerlandés vrolijk — "alegre, contento" — primo del alemán fröhlich, y en última instancia de una vieja raíz germánica que significa "contento" o "de espíritu vivo". El inglés la tomó prestada en el siglo XVI, primero como adjetivo que quería decir simplemente gozoso, y sólo más tarde como el verbo y el sustantivo que se usan hoy. El antepasado describe un estado de ánimo; el descendiente describe lo que ese estado de ánimo le hace hacer al cuerpo.
La k que falta
La grafía antigua era frolick, con una k final. Estaba por todas partes en los siglos XVII y XVIII, y luego, en el XIX, fue perdiendo discretamente su consonante, junto con musick, publick, logick y todo un pequeño cementerio de otras palabras en -ick. El diccionario de Samuel Johnson (1755) conservaba todavía la k; Noah Webster, una generación después, ya la estaba podando. La k no hacía ningún trabajo fonético — frolic y frolick suenan igual — así que se fue por donde se van las letras mudas a las que nadie les tenía cariño.
Algunos escritores todavía echan de menos la forma antigua. La k le daba a la palabra una pequeña patada visible, un golpe de talón al final, lo cual no es lo peor para un verbo que habla de brincar por ahí. Los diccionarios modernos dan frolic como forma estándar y frolick como arcaísmo. El estándar ganó porque la imprenta tiende a premiar la economía; el arcaísmo sobrevive en el pastiche y en la escritura de época, donde es precisamente su edad lo que importa.
Lo que protege
El inglés tiene bastantes palabras serias para pasárselo bien: recreation, leisure, entertainment, todas vagamente clínicas, cada una con un leve olor a agenda. Frolic se resiste a todo eso. No se puede frolic con horario. No se puede frolic para algo. En el momento en que una actividad tiene un objetivo — forma física, vínculos, creación de contenido — deja de ser un frolic y pasa a ser una salida.
Eso es la pequeña cosa que la palabra protege. No la alegría en general, que es una categoría grande, sino la alegría sin destino. Esa clase concreta de placer que no sobrevive a ser optimizada. De vez en cuando, en una buena tarde, conviene recordar que esa opción todavía tiene nombre.